HISTORIA DE LOS TRANSPORTES NAVALES HASTA 1900

HISTORIA DE LOS TRANSPORTES NAVALES EN ARGENTINA
Los comienzos (1880-1900)
El 30 de diciembre de1880 el Presidente Julio A.Roca y el Ministro de Marina Victorica firman el decreto que designa al transporte "Villarino" como paquete de la carrera a Bahía Blanca y Patagones, dando así origen a Transportes Navales.
Los Transportes Navales fueron los que fomentaron el tráfico a la Patagonia y permitieron que se establecieran alli colonias y poblados. Dada su lejanía y dificultad de tránsito terrestre, era la única línea que abastecía de elementos básicos e indispensables a su población. La llegada de un barco de Transportes Navales significaban noticias, mercaderías, medicinas, pasajeros, combustible, en suma, la vida misma para toda una región.
Argentina no tuvo en realidad una Marina organizada hasta luego de la Guerra del Paraguay, alrededor de 1870, cuando la presidencia de Sarmiento decidió tener una Flota de Guerra, una Escuela Naval y diversos apostaderos navales. Pero estos buques eran en realidad fluviales (la Escuadra Sarmiento). Recién en 1873 la Armada crea la Escuadrilla de Servicio, que es la antecesora a Transportes Navales.
Recién luego de incidentes con naves chilenas en Patagonia, las autoridades Argentinas se darán cuenta de la necesidad de una flota oceánica.
El "Villarino" fué destinado al transporte de la línea sur ya que la la única posibilidad de ocupar el desierto patagónico era por mar. Comprado a un costo de 18.000 libras esterlinas, tenía casco de hierro con aparejo de bergantín goleta. Fué alistado a comienzos de 1880 en Liverpool y zarpó para su primera singladura a Boulogne Sur Mer, Francia, para trasladar los restos del Gral. José de San Martín a nuestra patria, llegando el 28 de mayo a Buenos Aires. Tiene su bautismo de fuego en corto tiempo, en la revolución de 1880.
A raíz de los acuerdos de límites con Chile de 1881, en 1884 es parte de la División Expedicionaria al Atlantico Sur que ejercerá los derechos soberanos. Esta expedicion al mando del Comodoro Augusto Laserre estuvo integrada además del "Villarino" por la cañonera Paraná, La goleta Cabo de Hornos, el aviso Comodoro Py y los cúters Patagones y Santa Cruz
Las naves navegan en abril a San Juan de Salvamento en la Isla de los Estados e instalan allí un faro, una subprefectura y hacen tareas hidrográficas. En Septiembre de 1884 van a Ushuaia, construyen una subprefectura y afirman el pabellón Argentino. El "Villarino" fué arrojado a las restingas de la Bahía Camarones el 16 de marzo de 1899, durante una tormenta y se pirde la nave. Sus tripulantes son rescatados sin pérdidas por el crucero "9 de Julio".

Los barcos hasta el fin del Siglo XIX

AZOPARDO
El transporte y remolcador "Azopardo" fué comprado en 1884. Tenía 43,50 metros de eslora y 383 tons. de desplazamiento. Hizo su primer viaje al sur, llegando a Ushuaia en 1886. integra la División de Transportes Navales, en 1888, junto al "Villarino", al "Vigilante" y al "Resguardo". Estuvo a lo largo de su vida afectado al transporte fluvial, a la costa sur, como estación en Ushuaia, a la Comisión de Límites, aviso de la Flota de Mar, remolcador, balizador e hidrógrafo.
En 1922 es embestido y hundido por el barco "American Legion" de 22.000 tons en el puerto de Bs. Aires. El armador indemnizó a la Armada con el transporte "América" y con un remolcador que llevaría el mismo nombre.
El "Azopardo", que ya había naufragado en otras tres oportunidades en el mar del sur, fué reflotado nuevamente y se acondicionó para ser usado como blanco. Terminó su existencia frente al cabo Corrientes en 1924, por los cañones de los acorazados "Moreno" y "Rivadavia"


RESGUARDO Y VIGILANTE
Los gemelos "Resguardo" y "Vigilante" eran vapores avisos, de 30 metros de eslora y 100 tons. de desplazamiento, comprados a Inglaterra en 1874.
En 1888 son asignados a la División Transporte y actuarán sólo como buques fluviales.En 1905 pasan a depender de la Prefectura Naval Argentina

1º DE MAYO
El "1º de Mayo" fué comprado a comienzos de 1894, de 61 metros de eslora y sólo 700 tons. de desplazamiento., con propulsion mixta con energía eléctrica, construído por el astillero Dutruhsdorf de Kiel, Alemania
Fue una de las naves de transporte de la Armada con vida más fecunda. Además de los servicios de carga a la costa sur, realizó tareas hidrográficas, instaló faros, participó como nave de abastecimiento de la 2ª división de la Defensa Gral. del Río de la Plata en los momentos de tensión en 1902; fué buque de estación en Ushuaia; navegó en las campañas antárticas de 1942 y 1943 y otras tareas.
Estuvo radiado de servicio seis años y luego fué reparado y modificado para esas campañas antárticas. En la primera de ellas llevó a bordo a un hidroavión "Stearman" que hizo el primer vuelo Argentino en esas regiones.
Un fuerte temporal lo arrojó, un verano, sobre la costa de Monte Hermoso, en la Pcia. de Bs. Aires, haciéndolo encallar con la muerte de un cabo y dos marineros. Los restos fueron rescatados por personal de Puerto Belgrano y se vendieron como chatarra en 1947.

RIO SANTA CRUZ
Comprado en Buenos Aires a la compañía de la carrera Liverpool/Bs.As. en 1894. Tenía 98 mts. de eslora y unas 4.000 tons. de desplazamiento. Al comprarse se le reparó máquinas, casco y se le hicieron algunas modificaciones. En 1896 se envía al sur con carbón para la flota. A prtir de 1897 hace viajes permanentes hasta Ushuaia. En 1898, traslada a Europa a 920 marinos, que serían los tripulantes de la fragata "Sarmiento" y del crucero acorazado "San Martín"Navegó por última vez en 1905 y luego quedó como buque prisión, a partir del movimiento revolucionario de 1905.


MAGALLANES
Construído en Inglaterra, esta nave fué comprada en 1887 por el gobierno a una firma particular a fin de sumar bodegas para la línea costa sur. En su primer viaje a Ushuaia con 200 personas a bordo, la nave fué arrastrada por la corriente sobre las Rocas del Diablo en Puerto Deseado el 16 de junio y naufragó. El rescate de la tripulación y pasaje tardaría un mes en llegar, pero sólo fallecen dos marineros en el naufragio.

USHUAIA
El "Ushuaia" fué adquirido en 1891 con fondos del Ministerio del Interior y operado por personal de la Armada. Era un pequeño transporte a vapor de 45 metros de eslora y 500 tons de desplazamiento. Estuvo afectado a la costa sur y a viajes entre los puertos de Ushuaia, San Juan de Salvamento, Santa Cruz, Gallegos, Punta Arenas e inclusive transportó presos al penal de Cook. En 1912 encalló contra unas piedras en los canales fueguinos, sufriendo daños que le ocasionarion su hundimiento. Años más tarde se compraría un segundo Ushuaia, que también se hundiría trágicamente.

GUARDIA NACIONAL
El "Guardia Nacional" fué un vapor de gran eslora, 120 metros y 7.000 toneladas, que comenzó a operar en 1898 y se radió de servicio en 1927. Hizo innumerables viajes por la costa Patagónica y fueguina, transportando carbón desde EEUU durante la primera guerra mundial e inclusive abasteciendo las primeras bases científicas en las islas Orcadas y establecimientos pesqueros en Georgias del Sur.

PAMPA Y CHACO
Estas naves gemelas fueron compradas al astillero Connel de Escocia en 1895. Habían sido encargadas originalmente por una empresa española. Las trajo al país una tripulación británica en ese mismo año y comenzaron a operar en la costa sur. Ambas naves cumplieron durante sus años de trabajo con Transp. Navales una variada vida visitando puertos europeos, americanos y sudafricanos. Participaron en varios rescates de náufragos. El "Pampa" navegó hasta 1920 y en 1925 fué convertido en pontón; el "Chaco" navegó hasta 1924 y en 1925 fué convertido en el "Pontón Nº 5".

Carlos Mey/ HISTARMAR